1485年，這一天正值一年一度的元宵節，皇帝憲宗朱見深下令要在宮中隆重慶祝，皇宮內外張燈結彩，熱鬧非凡，上至王宮大臣，下至宮女侍衛，人人都穿著喜慶服飾，愉悅之情溢于言表。

元宵節這天，宮廷畫師要從早到晚都跟隨憲宗皇帝左右，將所見的各種熱鬧場面如實地記錄下來。為了讓憲宗皇帝開心，大臣們可謂絞盡腦汁，別出心裁。

為了增加節日氣氛，宮廷還特意請來了雜技班子，身著盛裝的憲宗皇帝坐在大殿前，臺下各種雜技表演盡顯其能，有鉆圈、魔術、倒立等等，驚險刺激，令人目不暇接。

雜技表演旁邊，還有專門的樂隊用來助興，敲鑼打鼓，吶喊助威，熱鬧非常。元宵節最主要的娛樂項目是賞燈，各地官吏紛紛向皇宮進奉特制的燈飾，各種花燈的設計精美絕倫，讓人眼花繚亂。

明朝過元宵節還特別規定，從正月初八上燈到正月十七落燈，要一連張燈十夜，是中國歷史上最長的燈節。正月十五元宵節，更是把賞燈的氣氛推向高潮。
    
相傳，在元宵節這天還發生了這樣一件事，明憲宗是一位喜歡追求新鮮刺激的皇帝，雜技、戲曲、賞燈場面雖然熱鬧，可是在皇宮里卻也司空見慣，所以憲宗覺得不夠過癮。

他不滿地說：“元宵節年年如此，未見什么特別。”

這時，一位大臣上前回話：“皇上莫急，前面定有驚喜。”

果然前面不遠處傳來了一陣陣歡聲笑語，憲宗快走幾步，見臺下有不少的貨郎高聲叫賣，人潮涌動，熱鬧非凡。

原來，為了取悅皇帝，大臣們特意將民間的街市情景搬到宮中，見慣了宮廷盛景的憲宗皇帝見到民間街頭場景，覺得新奇好玩，大加封賞，憲宗皇帝覺得這也具有“與民同樂”的象征，當下命令宮廷畫師用大量篇幅將這一場景記錄下來。繪成了——《明憲宗元宵行樂圖》

明憲宗坐在殿前的黃色帳篷下，頭戴黑色便帽，身著淺青色繡金龍袍，正在看太監、童子們燃放煙花爆竹。

圖中第二段憲宗換上了金龍黃袍，他站在殿前石臺的右側，慈愛地看著童子們，圍在貨郎車周圍。

貨郎車上琳瑯滿目，頂蓋上掛著各色彩燈。

貨郎車上琳瑯滿目，頂蓋上掛著各色彩燈。

車上擺滿了孩子們喜愛的各種玩具和零食，惹得孩童們手舉銅錢前來購買。貨郎車周圍，童子們拿著各種寓意吉祥的彩燈。

化裝隊伍后面是一個由外國使臣組成的獻寶隊伍，他們牽著瑞獸、扛著珊瑚，興高采烈向皇帝展示各種寶物。另有敲鼓、吹笛者組成一個樂隊，走過殿前供憲宗欣賞。

在雜耍表演的右后方還有一座用松柏樹枝扎成的燈棚，據說它是仿照玉皇大帝巨鰲的形狀而建造的，因此稱“鰲山燈棚”，燈棚上掛著各式漂亮的彩燈，彩燈之間還有“八仙”往來穿梭。

雜耍演員各顯其能，這位躺在桌上的男子僅用一只腳撐起一根細桿，桿的頂端站著一個光頭童子，一手抓著桿子，一手搖旗吶喊，而在底下撐桿兒的男子卻悠閑地吹起了笛子，一副藝高人膽大的模樣。為雜耍表演助興的是一支樂隊。

另一邊的雜耍表演，雜技演員各顯其能，有的鉆圈、有的倒立、有的表演魔術，令人目不暇接。

明憲宗朱見深身著淺黃色龍袍, 帶黑氊直檐帽，悠然觀看。旁邊小公主頭上兩側扎小發髻，手指前方，歡欣雀躍。